במאמר פורץ דרך שפורסם במגזין Wired (5 בספטמבר 1997) קווין קלי תיאר את שנים עשר העקרונות של כלכלת הרשת. לדברי קלי, הכלכלות המתעוררות החדשות מייצגות מהפכה טקטונית בעולמנו, שינוי חברתי שמסדיר מחדש את חיינו הרבה יותר ממה שתוכנה או חומרה פשוטים יכלו לעשות אי פעם. יש לו הזדמנויות משלו שניתן לזהות בקלות וכללים חדשים משלה. מי שיציית לחוקים החדשים ישגשג, ואילו מי שמתעלם מהם לא יעשה זאת.
קלי טוענת כי הכללים החדשים המסדירים את ארגון הארגון העולמי סובבים סביב ארבעה צירים עיקריים:
- ראשית, במשטר חדש זה, העושר זורם ישירות מחדשנות, ולא ממיטוב; כלומר, העושר לא מושג על ידי שלמות הידוע, אלא על ידי ניסיון לתפוס את הלא נודע, גם אם לא מושלם. שנית, הסביבה האידיאלית לטיפוח הלא נודע היא להשתמש בזריזות העליונה ובאפשרויות הבלתי מוגבלות של רשתות. ביות של הלא נודע מרמז בהכרח על נטישתו של הידוע, המצליח ככל שיהיה, תוך ביטול המושלמים ולבסוף, ברשת המסובכת והולכת יותר ויותר של כלכלת הרשת, מתרחש מעגל "לחפש, לפתח ולהרוס" ברשת. הרבה יותר מהר ובעוצמה רבה מבעבר.
12 העקרונות הבאים של כלכלת הרשת (כלכלה חדשה) מיועדים לספק חוקים חדשים לעידן האינטרנט.
- חוק החיבור - השקיעו בחיבור הטוב ביותר: ממיקרוקוסמוס השבבים המתפורר ועד לטלקוסמוס החיבורים המתפתח. חוק השלמות - עוד מחולל יותר: מתמטיקאים מצאו כי סכום הרשת ריבוע את מספר החברים. במילים אחרות, ככל שמספר הצמתים ברשת גדל בצורה אריתמטית, הערך של הרשת גדל באופן אקספוננציאלי. חוק הערך האקספוננציאלי - ההצלחה אינה ליניארית: במשך 10 השנים הראשונות הרווחים של מיקרוסופט היו זניחים. הרווחים שלהם החלו לעלות לכותרות סביב 1985. אבל ברגע שהם התחילו לצמוח הם התפוצצו ולא הפסיקו לצמוח. חוק נקודות השבר- החשיבות קודמת למומנטום: באפידמיולוגיה נקודה השבירה של המחלה בה המחלה דיה במארחים כדי לעבור מהיותה זיהום מקומי גרידא למגיפה רחבת היקף בלתי נשלטת. תנופת ההידבקות הגיעה לשיאה כלפי מעלה מול כל הסיכויים להתחיל בירידה פשוטה בירידה. בביולוגיה, נקודות השבירה של מחלות קטלניות הן די גבוהות, אך בטכנולוגיה נראה כי אלה מופעלות על ידי אחוזים נמוכים יותר של אנשים או קורבנות. חוק הגדלת הרווחים- צייר מעגלים חסרי-ערך, לא-אכזריים: ערך בוקע יחד עם מספר החברים, ופיצוץ הערך מושך אליו חברים חדשים והופך את התוצאה למורכבת. פתגם ישן אומר הכל בתמציתיות: מי שיש לו יקבל. חוק המחיר ההפוך - צפו למחיר הנמוך: לאורך רוב התקופות התעשייתיות הצרכנים השיגו שיפורי איכות קלים עם עליית מחירים קלה. אך עם הגעתו של המעבד, הפוך משוואת המחירים. בעידן המידע צרכנים צופים איכות גבוהה משמעותית לאורך זמן במחיר נמוך יותר. עקומות המחיר והאיכות נסחפות בצורה כל כך דרמטית שלעתים קרובות נראה כי ככל שהפריט טוב יותר כך הוא יעלה זול יותר. חוק הנדיבותעקוב אחרי החינם: כיום, למעשה מסירת מוצרים היא אסטרטגיה מתחשבת ומאושרת הנתמכת על ידי הכללים החדשים של הרשתות. מכיוון שהעלייה האקספוננציאלית בידע ברשת מורידה את המחיר, העלות השולית של עותק נוסף (מוחשי או בלתי מוחשי) היא כמעט אפסית. מכיוון שהערך מוערך ביחס לשפע, מכיוון שיש כמות עצומה של עותקים שמציפים את השוק, הערך של כל העותקים עולה. מכיוון שככל שעותקים צוברים ערך, ככל שהם נחשקים יותר, הפצת המוצר הופכת לסיפוק עצמי. לאחר שקבעה את הערך והאיכות הכרחיים של המוצר, החברה מוכרת שירותים או שדרוגים נוספים, המאפשרים לה להמשיך בנדיבותה הגדולה ולשמור על מעגל נפלא זה.חוק הנאמנות - הזן את הרשת תחילה. המאפיין המובהק של רשתות הוא בכך שאין להם מרכז או גבולות מוגדרים. ההבחנה העיקרית ביננו לבינם, שהודגמה פעם על ידי נאמנותו של האדם לארגונם בעידן התעשייתי, הופכת פחות משמעותית במהלך כלכלת הרשת. הדבר היחיד שחשוב כיום הוא האם אחד נמצא ברשת או לא. חוק ההמצאה - צא כשאתה בשיא מחזור החיים של המוצר שלך. הטבע הביולוגי של עידן זה מרמז על כך שהתפוררותם הפתאומית של תחומים מבוססים תהיה בלתי נמנעת כמו הופעתם הפתאומית של חדשים. בכלכלת הרשת האפשרות לנטוש מוצר, עיסוק או תעשיה בשיאה תהיה לא יסולא בפז.חוק ההסרה - הרוויחו את הרשת. השאלה "כמה יגדל המסחר המקוון?" זה יהפוך פחות ופחות חשוב מכיוון שכל המסחר עובר לאינטרנט. חוק התסיסה - חפש חוסר איזון בר-קיימא. כלכלת הרשת עוברת משינוי למהומה. שינוי, אפילו בצורתו הרעילה ביותר, פירושו הבדלים מהירים. התרגשות מצידה, דומה לאל ההינדי שיווה, כוח יצירתי של הרס וסוגציה. התסיסה גורמת לאותם תומכים מלאכותית ויוצרת במה אידיאלית לחדשנות ולידה. זהו "לידה מחדש מעריכית". והנסיון הזה נשאר על סף הכאוס. חוק היעילות- אל תפתור בעיות. בכלכלת הרשת, הפרודוקטיביות אינה צוואר הבקבוק. היכולת שלנו לפתור את הבעיות החברתיות והכלכליות שלנו תוגבל בעיקר בגלל חוסר הדמיון שלנו לנצל הזדמנויות, במקום לנסות למצוא פתרונות. במילותיו של פיטר דרוקר, וכפי שג'ורג 'גילדר ציטט לאחרונה "אל תפתור בעיות, חפש הזדמנויות."
